viernes, 23 de diciembre de 2011

Comer menos mantiene el cerebro joven

Un equipo de investigadores italianos de la Universidad del Sagrado Corazón en Roma (Italia) ha descubierto una molécula llamada CREB1 que se activa en el cerebro de ratones sometidos a una dieta baja en calorías. Según publican hoy Giovambattista Pani y sus colegas en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), la molécula activa a su vez a genes ligados a la longevidad y al buen funcionamiento del cerebro. “Nuestra esperanza es encontrar un modo de poner en funcionamiento a CREB1, por ejemplo a través del fármacos, para mantener el cerebro joven sin necesidad de llevar una dieta tan estricta como la que siguen los roedores”, explica Pani.

Y es que la restricción calórica de los animales sometidos a los experimentos implica que solo pueden comer un 70% de lo que ingieren normalmente. En estas condiciones, los ratones no sufren ni obesidad ni diabetes, tienen un mayor rendimiento cognitivo y mejor memoria, aumentan su capacidad de aprendizaje y son menos agresivos. Tampoco desarrollan alzhéimer a edades avanzadas o lo hacen con síntomas menos severos que los que se alimentan de manera normal. “Hay una relación entre las enfermedades metabólicas y el declive en las capacidades cognitivas”, concluyen los científicos.

Y todo gracias a CREB1, que entre otras cosas activa a unas proteínas llamadas sirtuinas, que parece tener parte del secreto de la fórmula de la “eterna juventud”. Eliminando la molécula CREB1, sin embargo, todos los beneficios de la restricción calórica se esfuman. “Hemos identificado al mediador clave de los efectos de la dieta sobre el cerebro”, añade Pain.

lunes, 19 de diciembre de 2011

¿Qué es la “manía aritmética”?

El gran inventor Nikola Tesla sufría desorden numérico obsesivo-compulsivo o aritmomanía, que guarda relación con la artimética. En concreto, Tesla buscaba permanentemente en su vida cotidiana números divisibles por 3, por ejemplo a la hora de elegir habitación en un hotel prefería un número como el 207, múltiplo de 3. Además, pedía exactamente 18 toallas limpias cada día. Y si salía a dar un paseo, daba siempre 3 vueltas a la manzana.

La aritmomanía se describe en los manuales médicos como el hábito irresistible de contar los objetos, las palabras de un texto, las letras de las palabras, los escalones, las casas de una calle, etc. En ocasiones, quienes la padecen también necesitan comprobar si una cantidad es capicúa o si sumadas las cifras que la componen se obtiene una cifra par o impar.

viernes, 16 de diciembre de 2011

El café puede ser mortal

Una simple taza de café puede despertarte, reanimarte y ayudarte a seguir con el trabajo, pero hay que tener cuidado con abusar de él.

Una sola taza de café contiene una media de 107.5mg de cafeina, la sustancia que proporciona los mencionados efectos. Tan poca cantidad es inocua para la salud, pero en elevadas cantidades la cafeína podría ser mortal. Es decir, una persona de 70 kg solo se tendría que tomar 100 tazas de café (unos 43 litros de café) seguidas para acabar de una manera trágica con su vida. Sin embargo, es imposible tomarse tanta cantidad de café.

No sólo el café contiene cafeína, hay muchas otras bebidas que utilizan esta sustancia como "revitalizante". Algunas de estas bebidas son "red bull", "coca cola", "Nestea", "Té", etc.

Pero el café no es la bebida más mortífera. La bebida que contiene más cafeína se llama Wired X294 y contiene 294mg de cafeína por lata, es decir, sólo bastarían 35 latas para acabar con la vida de una persona de 70kg.

lunes, 12 de diciembre de 2011

¿Qué es la “manía aritmética”?

El gran inventor Nikola Tesla sufría desorden numérico obsesivo-compulsivo o aritmomanía, que guarda relación con la artimética. En concreto, Tesla buscaba permanentemente en su vida cotidiana números divisibles por 3, por ejemplo a la hora de elegir habitación en un hotel prefería un número como el 207, múltiplo de 3. Además, pedía exactamente 18 toallas limpias cada día. Y si salía a dar un paseo, daba siempre 3 vueltas a la manzana.

La aritmomanía se describe en los manuales médicos como el hábito irresistible de contar los objetos, las palabras de un texto, las letras de las palabras, los escalones, las casas de una calle, etc. En ocasiones, quienes la padecen también necesitan comprobar si una cantidad es capicúa o si sumadas las cifras que la componen se obtiene una cifra par o impar.

viernes, 2 de diciembre de 2011

¿Cuánto ahorran las bombillas de bajo consumo?

Las bombillas de bajo consumo y las bombillas LED duran de 6.000 y 15.000 horas, es decir, hasta 15 veces más que las bombillas convencionales. Además utilizan menos electricidad, hasta una quinta parte de lo que consumen las bombillas incandescentes normales.

Esto hace que, para el consumidor, una bombilla de bajo consumo de 23 vatios que dure 6 años resulte unos 100 euros más barata que utilizar varias bombillas convencionales de 80 vatios durante el mismo periodo de tiempo (cálculo de la Unión Europea basado en una tarifa eléctrica de 0,136 euros por kilovatio-hora).

martes, 29 de noviembre de 2011

El veneno de la serpiente de cascabel, posible cura contra el cancer

El laboratorio irlandés Celtic Biotech está trabajando con cuatro serpientes cascabel diamantadas del oeste para dilucidar la efectividad que podría tener su veneno como tratamiento contra el cáncer.

En la prueba clínica que realizarán los científicos irlandeses, se extraerá de manera humana el veneno de las víboras provenientes del Albuquerque BioPark de Estados Unidos y luego se manipulará para identificar y eliminar células cancerígenas.

Hace largo tiempo que este veneno promete ser útil en el tratamiento del cáncer en varias especies animales, pero ahora este laboratorio aisló una proteína presente en el veneno de las cascabel que hace que las células cancerígenas se suiciden. La compañía desarrolló un medicamento derivado del veneno llamado CB24 y lo probó en humanos a fines de octubre (pacientes en el Hospital Universitario George Pompidou de París). Según Celtic Biotech la fase de pruebas, para demostrar la seguridad y valor terapéutico del CB24, debiera durar un año.

Las pruebas anticipan ser un éxito, porque anteriormente fue probado en ratones y en líneas de células humanas, con resultados positivos. Además, el laboratorio asegura que otras instituciones estadounidenses han verificado por cuenta propia las propiedades anti cancerígenas del CB2.

domingo, 27 de noviembre de 2011

Investigan cómo beber alcohol sin emborracharse

Un equipo de científicos australianos ha inventado un preparado que impide que el consumo de alcohol afecte al organismo. Sus experimentos en ratones demostraron que, después de consumir el fármaco, los animales no mostraban ningún síntoma de embriaguez por mucho que bebieran cantidades del alcohol, suficientes como para tropezarse y darse con el suelo de morros.

Los científicos, que han publicado el resultado de sus investigaciones en la revista 'British Journal of Pharmacology', estudiaron los efectos que genera el alcohol sobre las denominadas células gliales, que integran hasta el 90% del cerebro y desempeñan un papel importante en la reacción inmunológica del organismo.

Aunque los investigadores conocen bien el impacto del alcohol sobre las células nerviosas, en el estudio tuvieron además en cuenta el hecho de que el alcohol provoca cambios rápidos en el sistema inmunológico del cerebro. De hecho, la respuesta inmunológica es la 'responsable' de las alteraciones motrices y de comportamiento en las personas que están borrachas.

Para realizar sus experimentos aplicaron en animales el fármaco que bloquea la respuesta inmunológica y observaron cómo 'se echaban un trago' los ratones. Resultó que el bloqueo de esta parte del sistema inmunológico produjo un efecto inesperado: previno la embriaguez de los roedores.

Según explicó el investigador Mark Hutchinson, de la Universidad de Adelaida, los síntomas de intoxicación etílica en los ratones son casi iguales que los de las personas, razón por la que los científicos esperan que el preparado estudiado pueda tener un efecto semejante en los humanos. A su vez, una mejor comprensión de los efectos del alcohol podría ayudar a detectar a las personas que corren un mayor riesgo de sufrir deterioros cerebrales por el alcoholismo.

miércoles, 23 de noviembre de 2011

Eclipse anular: El Sol desaparecerá sobre la Antártida este viernes


El próximo viernes, el Sol que alumbra la Antártida, Nueva Zelanda, Tasmania y Sudáfrica desaparecerá para convertirse en un estrecho aro luminoso. El fenómeno, llamado eclipse anular, no es tan espectacular como los totales, pero tiene también una gran belleza y, seguramente, proporcionará hermosas fotografías. Este eclipse parcial será el último del año y también el más duradero.

El eclipse alcanzará su magnitud máxima -la fracción máxima de diámetro solar cubierta por la Luna- alrededor de las 6.20 GMT (una hora más en España), momento en el que el 87% de su superficie permanecerá en la sombra. Debido a su localización, será difícil de observar, ya que las zonas donde la visibilidad del eclipse es óptima se encuentran en latitudes del hemisferio Sur donde la mayor parte de la superficie terrestre está cubierta por los océanos.

El más hermoso, en un año

Un eclipse anular es similar al total, con la excepción de que la Luna está a una distancia mayor de la Tierra en su órbita y por eso no cubre completamente el disco del Sol. En vez de provocar la oscuridad total sobre la Tierra, un brillante anillo de luz permanece visible alrededor de la silueta de la Luna.

El próximo eclipse solar se producirá el 20 de mayo de 2012. También será anular y un poco más oscuro que el de este viernes. El 13 de noviembre del mismo año se espera el eclipse más hermoso, uno total que será visible desde Australia, Nueva Zelanda y América del Sur. Grupos de aficionados ya se han organizado para viajar a esos lugares y poder presenciarlo con sus telescopios.

No tan espectacular como los solares, pero también fantástico y muy visible para todos los observadores del hemisferio norte, será el eclipse de Luna del próximo 10 de diciembre.

lunes, 14 de noviembre de 2011

Los rayos láser serán las mosquiteras del futuro cercano

Todos hemos visto en las películas las típicas barreras láser que además de bonicas permitían ahorrarse gastos en decoración. Bueno, pues la ciencia ficción puede que se haga por fin realidad, y aunque no servirá para encarcelar princesas espaciales o grupos de criminales asesinos, al menos para los mosquitos gracias a un físico que está experimentando crear con rayos láser muros para repeler a los insectos.

Sencillo, barato, útil e inocuo para el medio ambiente, así es este sistema desarrollado por Szabolcs Marka en la Universidad de Columbia.

Tras hacer pruebas ha comprobado como la luz láser repele no sólo a los mosquitos, sino también a otros insectos dependiendo de la intensidad y color. De esta manera se podrían crear muros láser que bloquearían la entrada a invitados no deseados.

Además el láser no les dañaría, sólo les repele, por lo que aquellos que critican la erradicación de los mosquitos pueden quedarse tranquilos.

Por ahora ha recibido varios donativos para seguir con sus investigaciones, destacando la de un millón de dólares de la fundación Bill & Melinda Gates. Esperemos que lo consiga y se pare por fin las muertes por enfermedades como la malaria.

Lo que no tengo claro entonces es como las luces de discoteca no repelen a la mitad de los tipos que pululan como moscones en busca de cacho, será el alcohol que los hace inmunes.

jueves, 10 de noviembre de 2011

El agua puede cambiar a otro tipo de líquido tras congelarse

A la naturaleza extraña de uno de los compuestos químicos más simples, el agua, - tan familiar que incluso los no-científicos saben cuál es su fórmula química - ha venido a añadirse una nueva rareza. Científicos informan de que el H2O, cuando se enfría por debajo del punto de congelación, puede cambiar a un nuevo tipo de líquido.

El informe aparece en la revista Jorunal of Physical Chemistry B de la American Chemical Society.

Pradeep Kumar y H. Eugene Stanley, en un estudio financiado por la National Science Foundation, explican que el agua es una sustancia extraña, que muestra más de 80 propiedades inusuales, entre las que se cuentan algunas que los científicos siguen esforzándose por comprender. Por ejemplo, el agua puede existir en los tres estados de la materia (sólido, líquido o gas) al mismo tiempo. Y las fuerzas en su superficie permiten a los insectos caminar sobre ella y a que este líquido suba desde las raíces hasta las hojas de los árboles y otras plantas.

En otro extraño hecho, los científicos han propuesto que el agua puede pasar de ser un tipo de líquido a otro en la llamado fase de transición "líquido-líquido", pero es imposible probar esto con los actuales equipos de laboratorio, porque este proceso ocurre muy rápido. Es por eso que Kumar y Stanley utilizaron simulaciones por ordenador para comprobar cómo funciona.

Encontraron que cuando refrigeraron agua líquida en su simulación, su propensión a conducir calor disminuye, como se espera de un líquido ordinario. Sin embargo, cuando se bajó la temperatura a unos 54 grados centígrados bajo cero, el agua líquida comenzó a conducir el calor mucho mejor en la simulación. Sus estudios sugieren que por debajo de esta temperatura, el agua líquida se somete a cambios estructurales fuertes pero constantes, mientras que la estructura local del líquido se convierte en extremadamente ordenada, muy parecido a hielo. Estos cambios estructurales en el agua líquida dan lugar a un aumento de la conducción de calor a temperaturas más bajas.

Los investigadores dicen que este sorprendente resultado apoya la idea de que el agua tiene una transición de fase líquido-líquido.

domingo, 6 de noviembre de 2011

Pierde barriga comiendo nueces

Investigadores de la Universidad de Barcelona y la Universidad Rovira i Virgili han demostrado que comer nueces aumenta los niveles de serotonina, una sustancia que ayuda a transmitir las señales nerviosas, reduce la sensación de hambre, mejora el estado de ánimo y promueve la salud cardíaca, además de reducir la obesidad abdominal y la hipertensión. Sus conclusiones se publican en la revista Journal of Proteome Research.

En una serie de experimentos comprobaron que incorporando un puñado diario de nueces en la dieta durante 12 semanas, se producían importantes cambios metabólicos. Concretamente los análisis de orina mostraron que aumentaban los niveles de serotonina a la vez que se reducían los niveles de sustancias asociadas con la inflamación y factores de riesgo cardiovasculares que suelen sufrir las personas con síndrome metabólico, también llamado síndrome X, que agrupa varioas enfermedades: hipertensión arterial, aumento de los niveles de azúcar, bajos niveles de colesterol bueno (HDL) y exceso de grasa alrededor de la cintura.

Según los autores, las nueces contienen ácidos grasos insaturados y antioxidantes (polifenoles) que pueden explicar sus efectos beneficiosos.

jueves, 3 de noviembre de 2011

Obtener electricidad a partir de la orina

Científicos británicos han desarrollado un sistema para generar electricidad directamente a partir de orina, usando celdas de combustible microbianas (CCMs). El método, dado a conocer en la revista Physical Chemistry Chemical Physics, podría ser interesante si tenemos en cuenta que cada año se producen 6,4 billones de litros de orina en el mundo, lo que convierte a este líquido en una potencial fuente de energía alternativa muy interesante.

En sus experimentos, los investigadores lograron producir hasta 2,9 miliamperios por metro cuadrado en cada célula durante tres días, con solo 25 mililitros de líquido. La eficiencia de conversión directa en electricidad era de hasta un 70 por ciento. “Con billones de litros al año disponibles, esta tecnología podría ayudarnos a cambiar el mundo; y el impacto podría ser enorme también para la industria de tratamiento de aguas residuales”, explica Ioannis Ieropoulos, coautor del trabajo. Ieropoulos ya demostró el año pasado que la orina puede emplearse como combustible para robots autónomos y ecológicos.

martes, 1 de noviembre de 2011

Hacer fuego con un bloque de hielo

Similar a si usáramos una lupa, esta es otra sorprendente manera de utilizar un clistalino bloque de hielo para fabricar una poderosa lente convexa o convergente, capaz de concentrar los rayos solares a un mismo punto ...

domingo, 30 de octubre de 2011

Los cinco colores de ojos más raros

Normalmente, una combinación de melanina con otros pigmentos otorga a los ojos los colores azul, marrón o verde, pero no son los únicos factores que entran en juego. Tal y como nos descubre la bitácora “Cooking ideas”, algunas enfermedades o mutaciones genéticas son capaces de generar coloraciones mucho menos habituales que crean miradas absolutamente cautivadoras.

A continuación, resumimos los cinco tonos más extraños:

1.-Verde: Aunque todos conocemos a alguna persona con este color de ojos, solo el 2 por ciento de la población mundial posee esa tonalidad en los ojos. No obstante, su concentración es más frecuente en países como Hungría e Islandia y en algunos grupos étnicos de Asia como el pastún, al que pertenecía Sharbat Gula la chica iraní que en junio de 1985 protagonizó una de las portadas más famosas de la revista "National Geographic".

2.-Ámbar: Este tono amarillento, originado por la predominancia de lipocromo en el iris, puede encontrarse varios países europeos, así como en Brasil o algunas zonas de Asia. Los médicos no han encontrado una explicación genética para esta “extravagante” y poca usual coloración de las pupilas.

3.-Violeta: Este color, famoso mundialmente gracias a la mirada de Liz Taylor, se produce debido a una mezcla de tonos rojos con reflejos azules, que dan como resultado un "irreal" azul muy intenso. Es frecuente en personas afectadas de albinismo, aunque también se han dado casos en otras personas que no padecen esta condición, como la propia Taylor.

4.-Negro: Los ojos negros son aquellos en los que resulta prácticamente imposible diferenciar el iris de la pupila. Esta casualidad puede deberse a que el color del iris sea de un marrón tan oscuro que parezca negro, o a que la persona en cuestión sufra aniridia, una enfermedad que provoca la casi total ausencia del iris. Solo el 1 por ciento de la población posee este color de ojos, que es relativamente común en personas de ascendencia africana, asiática y en indígenas americanos.

5.-Rojo: Es el color menos frecuente de todos y se da en personas que padecen albinismo. En los casos más severos el iris carece completamente de melanina, por lo que los rayos solares lo atraviesan y reflejan la hemoglobina de los vasos sanguíneos de la retina, lo que les da ese característico tono rojo. Quienes poseen este color de ojos suelen sufrir fotofobia y enfermedades como estrabismo, miopía o astigmatismo.

miércoles, 26 de octubre de 2011

Drunknorexia, la mezcla fatal de régimen y alcohol

Científicos de la Universidad de Missouri, en EEUU, realizaron una encuesta entre los adolescentes y jóvenes estadounidenses y descubrieron que el 16% de ellos restringen la ingesta de calorías procedentes de alimentos para destinarlas a las calorías del alcohol y para no perder la forma. Por otra parte, el estudio reveló que las mujeres siguen esta conducta casi tres veces más que los hombres.

La principal motivación de los jóvenes en este caso es prevenir el aumento de peso, el emborrachamiento rápido y el ahorro de dinero que podría gastarse en la compra de la comida. Mientras tanto, según los científicos la drunkorexia (druk significa borracho en inglés) puede tener peligrosas consecuencias cognitivas, conductuales y físicas, así como causar trastornos alimentarios más graves o abuso de drogas.

"Privar al organismo de una nutrición adecuada y consumir grandes cantidades de alcohol puede ser peligroso. Esto puede causar problemas cognitivos tanto a corto como a largo plazo, incluso dificultades con la concentración, el aprendizaje y la toma de decisiones", opina Victoria Osborne, profesora de la Universidad de Missouri y una de los dirigentes del estudio.

Además, las personas que comen de manera inadecuada y beben mucho podrían sufrir de intoxicación grave por alcohol, drogadicción y enfermedades crónicas. Especialmente afecta a las mujeres, ya que el organismo femenino metaboliza el alcohol de manera diferente que el masculino, por lo que las mujeres corren más riesgo de tener mucho alcohol en la sangre y no tener nada en el estómago.

lunes, 24 de octubre de 2011

Los diez finales del mundo más factibles, según la ciencia

El fin de la existencia es algo consustancial a la naturaleza, en la que todo lo que existe tiene un inicio y un final. Bien lo saben las decenas de «findelmundistas» que, a lo largo de la historia, han aprovechado este saber popular para ponerle fecha (el último estaba programado para el pasado 21 de octubre) a este supuesto apocalipsis. Pero solo la ciencia puede dar una estimación más o menos fiable. Repasamos todas las opciones, teniendo en cuenta de que ninguna es segura y que todas se basan en suposiciones con mayor o menor porcentaje de probabilidad.

Finales que implican la destrucción de la Tierra

1. Extinción del universo (dentro de 3.700 millones de años). Un grupo de científicos de la Universidad de California desafía las teorías mayoritariamente aceptadas del universo en expansión y propone que debe haber un término. Los investigadores creen que existe un 50% de posibilidades de que esto ocurra en la fecha antes señalada, según el adelanto de su estudio, publicado recientemente.

2. El Sol se vuelve una estrella gigante roja (en 5.000-6.000 millones de años). La evolución natural de nuestra estrella es que se desprenda de su capa exterior formando una nebulosa, que arrasará con Mercurio, Venus y, muy probablemente, con la Tierra, en un proceso que puede durar unos 600 millones de años. Será entonces una estrella gigante roja. Después, su núcleo se comprimirá hasta volverse una estrella enana blanca y se irá enfriando. Aunque para ese momento ya no existirá nuestro planeta.

3. Un cometa/meteorito se estrella contra el planeta (fecha indeterminada). Numerosos objetos se acercan cada día a la Tierra. Pero la mayoría no llegan a colisionar por ser tan pequeños que se evaporan al contacto con la atmósfera. Sin embargo, parte de la comunidad científica ve como posibilidad que varias de las cinco extinciones masivas del planeta se produjeran por culpa del impacto de un gran meteorito, tanto la de los dinosaurios (hace 65 millones de años) como la del Pérmico, menos popular, pero que acabó con el 90% de las especies hace 250 millones de años.

El impacto de un cometa sería mucho más virulento, aunque también mucho menos probable. El último en acercarse por la Tierra ha sido Elenin, descubierto en diciembre de 2010 y que pasó «cerca» (a 35 millones de kilómetros) el pasado domingo. Hasta ahora no se ha predicho ninguna fecha de choque de cualquier tipo de objeto estelar, pero la NASA dispone de una lista de posibles impactos de bólidos del espacio y sus riesgos en constante actualización para los más inquietos.

Finales con desaparición de la vida en la Tierra

4. Cambio climático (los glaciares pueden desaparecer en el 2350, según la ONU). Algunos estudios alertan de que un cambio climático brusco -provocado por el hombre o por la naturaleza- puede romper el delicado equilibrio de la Tierra y elevar las concentraciones de gases tóxicos en la atmósfera, hasta hacerla irrespirable para el ser humano. Incluso algunos autores como James E. Hansen (ver PDF) van más allá y aventuran un futuro «efecto invernadero» de dimensiones gigantescas que convierta a nuestro planeta en un lugar inerte como Venus.

5. Ataque alienígena (fecha indeterminada). El encuentro con seres de otros planetas es una posibilidad popularizada por divulgadores como Carl Sagan o Stephen Hawkings, aunque con una probabilidad más bien remota. Más difícil aún es que estos resulten hostiles y que, debido a su superioridad tecnológica, logren aniquilar la vida en la Tierra. Sin embargo, es uno de los finales del mundo más populares en la literatura y el cine.

6. Supervolcán (uno cada 100.000 años). Hace 73.000 años, una gigantesca erupción en la isla de Toba (Sumatra) creó una descomunal nube de cenizas que provocó deforestaciones a miles de kilómetros de su origen y vino acompañada de una edad de hielo «instantánea» que bloqueó los rayos solares y bajó las temperaturas una media de 16ºC en todo el planeta.

«Aparte del impacto de un meteorito, estas supererupciones son el peor de los riesgos ambientales a los que nuestro planeta puede enfrentarse», indica Patricia Gregg, autora de un reciente estudio en el que analiza qué provoca la formación de estos supervolcanes.

7. Ataque robótico (fecha indeterminada). El desarrollo de robots con capacidad para pensar por sí mismos, con más inteligencia que los humanos y posibilidad de autoreplicarse puede ser para muchos autores el inicio de una posible revolución contra sus creadores. Incluso existe un grupo (la Asociación para el Avance de la Inteligencia Artificial) intenta establecer debates sobre los límites a esta autonomía robótica.

El peligro también puede venir de los robots más pequeños, los usados en la nanotecnología, que pueden ser muy beneficiosos pero que, descontrolados o con capacidad de mutar en elementos dañinos para la salud, pueden causar graves daños. En la actualidad, existe un Centro para la Responsabilidad de la Nanotecnología que se preocupa por el control de estos avances tecnológicos y la legislación al respecto se encuentra en constante cambio.

Finales que implican solo la desaparición de la Humanidad

8. Autodestrucción bélica (estamos a 6 «minutos» del final, según el Reloj del Apocalipsis). Durante la guerra fría se daba por hecho que un conflicto mundial nuclear podría sin duda acabar con la Humanidad, según la doctrina MAD (Mutua Destrucción Asegurada). Hoy, numerosas potencias mundiales disponen de armas nucleares suficientes para destruir completamente la civilización o, al menos, provocar un invierno nuclear en el que sería difícil sobrevivir.

Aunque actualmente existen programas de desarme en todo el mundo, numerosas naciones intentan conseguir armas nucleares para asegurar la defensa de sus regímenes. La Universidad de Chicago mantiene activo desde 1947 el llamado Reloj del Apocalipsis, en el que la medianoche marca el final del mundo. Empezó en las 23.53, bajó hasta las 23.43 en 1991 y actualmente se encuentra parado en las 23.54.

9. Pandemia mundial (sin fecha conocida). La Humanidad ha vivido plagas que diezmaron de un modo considerable su población en los siglos VI y XIV. La aparición de una cepa especialmente virulenta de una enfermedad común o la mutación que aumente el contagio de un virus o bacteria puede provocar importantes daños e incluso la extinción.

Durante años también se ha contemplado la posible llegada de un agente patógeno del espacio, Incluso EE.UU. aprobó una ley para establecer un protocolo de actuación ante esta posibilidad. Pero, en la actualidad, la legislación ha sido derogada y no se presta atención a este riesgo.

10. Megatsunami (sin fecha conocida). Puede ser causado por el impacto de un bólido espacial o por movimientos tectónicos y llevar una ola de miles de metros de altura a todo el mundo, como ya sucedió a pequeña escala hace 8.000 años, cuando el volcán Etna causó un tsunami que se llevó por delante toda la civilización existente en las costas del Mediterráneo.

Pese que el megatsunami alcanzara gran altura, es muy probable que no consiguiera acabar con la civilización, puesto que sus efectos dependerían de su expansión por los océanos de todo el mundo. Algunos expertos (Pararas-Carayannis, G.) sitúan uno de los posibles puntos generadores de un fenómeno de este tipo en la isla canaria de La Palma, con una ola inicial de un kilómetro de altura, que bajaría hasta los 50 metros a su llegada a las costas de EE.UU.

martes, 18 de octubre de 2011

Una bonita demostración del efecto Meissner (o «efecto Cuántico»)

Espectacular como pocos, el efecto Meissner produce un curioso comportamiento en los campos magnéticos, que incluyen un «efecto de levitación» bastante espectacular.




domingo, 16 de octubre de 2011

Una enfermedad de lo mas rara: El síndrome Prader-Willi

Alfie tiene sólo dos años y parece un niño normal, fornido y saludable. Pero el pequeño sufre un extraño desorden alimentario por el que nunca deja de tener hambre y podría llevarlo a comer desde basura hasta su propia piel.

El bebé podría morir por complicaciones ligadas a la obesidad infantil, según explicó su madre, Norma Mazeika. Pero por ahora el verdadero problema es que come sin parar. "Empezó a atacar los tachos de basura. Habíamos tirado un pan enmohecido y trató de sacarlo y comérselo", señaló la mujer al sitio The Sun.

Pero no se trata de un simple caso de avidez por la comida, sino que Alfie fue diagnosticado con el síndrome Prader-Willi cuando tenía sólo dos días de vida. Por eso, su cerebro no registra cuando ya está satisfecho y puede volverse muy violento si no recibe comida.

"Se pasa toda la noche despierto, llorando porque tiene hambre. Es muy duro no poder darle lo que necesita", comentó Mazeika, de 45 años, que reside con toda su familia en Halifax, una localidad de la región inglesa de York.

"El médico me dijo que cuando crezca será como un monstruo porque va a reclamar cosas que no puede comer y su hambre es dolorosa así que se va a pelear con nosotros", explicó la madre, quien teme que su hijo se vuelva contra otras personas o contra él mismo.

"Nos dijo que será más violento cuando sea grande. Vamos a tener que poner una cerradura en la nevera", señaló la mujer.

El síndrome Prader-Willi ataca a uno de cada 10 mil chicos en Gran Bretaña y todavía no se conoce una cura, así que por ahora las maestras de Alfie tienen que supervisarlo durante todo el tiempo que está en el jardín de infantes, y le prohiben jugar con elementos de cocina o comida de plástico.

jueves, 13 de octubre de 2011

Cómo conseguir la invisibilidad mediante espejismos

Lo que vemos en las imágenes no es un truco de magia ni un efecto añadido por ordenador. La película de material del centro de la pantalla desaparece literalmente de nuestros ojos mediante el mismo efecto que se produce en los espejismos y en esos charcos ilusorios que aparecen al final de una larga carretera en un día caluroso. El experimento ha sido realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de Texas (EEUU) comandados por Ali Aliev, del NanoTech Institute.



domingo, 9 de octubre de 2011

¿Por qué los planetas son redondos?

Puede que sea una pregunta que os hayáis hecho en alguna ocasión. Y es que si lo pensáis, todos los planetas, sin excepción alguna, son redondos; no son cuadrados ni rectangulares, ni siquiera triangulares. ¿Te gustaría saber por qué los planetas son redondos?

Los planetas son, para ser más exactos, esféricos, y tienen esta forma por la influencia de la gravedad. ¿Sabes cómo se formaron los planetas? La gravedad hizo que materia en forma de polvo y gas esparcida por el universo se juntara, y fuera empujada hacia el centro de gravedad del conjunto; un campo gravitatorio que actúa como si toda la masa del cuerpo se concentrase en el centro, atrayendo la materia hacia sí.

Cuando un objeto celeste supera cierta cantidad de masa, el objeto comienza a redondearse, porque se trata de la única forma geométrica en la que toda su materia está lo más cerca posible del centro, y distribuida de una forma simétrica en todas las direcciones desde el centro de gravedad. Este proceso se denomina ajuste isostático.

martes, 4 de octubre de 2011

Extraordinarios vórtices toroidales

Los vórtices toroidales son también llamados anillos de vórtice o burbujas anillo. Se producen cuando algún elemento entra en rotación, por ejemplo el agua en contacto con el aire, y forma un patrón de flujo toroidal, es decir, con forma de rosquilla.

Para simplificarlo más diremos que son burbujas de aire dentro del agua (en el caso de que se produzcan en el agua). Si esas burbujas tienen diámetros superiores a dos centímetros se convierten rápidamente en los anillos.

En este vídeo vamos a ver unos extraordinarios vórtices toroidales formados por delfines, ballenas jorobadas e incluso por un volcán en erupción:



La terrible avispa esmeralda

Hay insectos terribles por su apariencia, pero la avispa esmeralda lo es además es terrible por sus métodos de actuación para inocular una larva dentro del cuerpo de sus víctimas, las cucarachas.

La avispa esmeralda inyecta un veneno en el cuerpo de la cucaracha, paralizando momentáneamente sus patas delanteras y así evitar su huida o defensa. Una vez inmovilizada clava su aguijón en el cerebro de la cucaracha para suministrarle un veneno que la convertirá en un zombie.

Una vez hecho esto, la arrastra hacia su nido para introducir en su cuerpo una pequeña larva de 2 milímetros, la cual se alimentará de la cucaracha viva durante 6 semanas.

Mejor vean todo el proceso en este vídeo:


lunes, 3 de octubre de 2011

Como cortar botellas de cristal en 30 segundos

Después de ver que hay gente a la que no le funcionan las técnicas para cortar vidrio o cristal que vimos en Ikkaro, dejamos una nueva técnica para cortar de forma limpia las botellas de cristal.

Pero de todas formas está basado también en los cambios de temperatura sobre el cristal.

Consiste en marcar el cristal con una widia y luego echarle agua fría y caliente alternativamente, hasta que parte.

Lo podeis ver claramente en el siguiente vídeo realizado por Green Power Science:



¿Que ocurriria si respiramos oxigeno puro?

El aire que respiramos posee un 21% de oxígeno. Necesitamos oxígeno para vivir. Puede que pensemos que respirar aire compuesto en 100% por oxígeno sea bueno para nosotros.

Los pulmones son básicamente una serie de tubos que van desde nariz y boca hasta pequeños sacos llamados alveolos. Estos alveolos se encuentran rodeados de pequeños vasos sanguíneos, llamados capilares pulmonares. Entre estos capilares y el alveolo existe una membrana que es atravesada por varios gases.

Al inhalar, el alveolo se llena de aire. Como la concentración de oxígeno en el aire es alta y baja en la sangre, el oxígeno difunde desde el primero hacia la segunda. De la misma manera, el dióxido de carbono abandona el torrente sanguíneo. La concentración de nitrógeno en la sangre y el alveolo es aproximadamente la misma.

Ahora, ¿qué ocurre si respiramos oxígeno puro? En conejillos de indias expuestos a 100% oxígeno a presión atmosférica durante 48 horas, se notó acumulación de fluidos en pulmones y células epiteliales alrededor de los alveolos. Además, los capilares pulmonares se vieron dañados. Una forma muy reactiva de la molécula de oxígeno, llamada el radical libre de oxígeno, es probablemente la causante de este daño.

Si seres humanos fueran obligados a respirar oxígeno puro, les ocurriría lo siguiente:

Acumulación de fluido en pulmones.

El flujo de gas a través del alveolo disminuye, lo que quiere decir que la persona se agitaría.

Dolores de pecho al respirar hondo.

El volumen que el pulmón puede intercambiar se reduce en un 17 %.

Mucosidad ocupa conductos de salida de los alveolos. El oxígeno atrapado es absorbido por la sangre sin que quede gas en el alveolo para mantenerlo inflado, lo que causa que colapse. Este tipo de obstrucciones de mucosidad son comunes, pero se liberan al toser. Si un alveolo se tapona al respirar aire normal, el nitrógeno que queda atrapado dentro del alveolo lo mantiene inflado.

Video explicativo:


¿Para qué sirve el apéndice?

El apéndice es una prolongación del ciego -parte del intestino grueso-, y está conectado al él a través de un pequeño orificio. A pesar de su reducido tamaño, de 7 a 8 cm de largo y entre 4 y 8 mm de diámetro, el apéndice es especialmente conocido por su habitual inflamación y por ser un órgano inservible.

Pero, ¿es realmente el apéndice inútil? Según los estudios de un grupo de cirujanos e inmunólogos estadounidenses, el apéndice tiene la función de resguardar las bacterias buenas del intestino cuando éste sufre alguna infección. Así, el apéndice se convierte en un lugar seguro donde pueden proliferar las bacterias que componen nuestra flora intestinal y luego repoblar el intestino cuando el panorama se despeja.

Durante décadas, se había extendido el rumor de que el apéndice, el pequeño saliente de nuestro intestino grueso, era una porción inservible de nuestro cuerpo, y que su extracción no suponía ningún problema para el paciente. Se creía que el apéndice era un vestigio del desarrollo evolutivo de otro órgano; hipótesis que ha quedado descartada con este descubrimiento.