La tarde del 8 de noviembre de 1901, el físico alemán Wilhelm Conrad Röntgen (1845-1923) observó que un trozo de papel recubierto con platinocianuro de bario emitía fluorescencia cada vez que la corriente eléctrica lo atravesaba. Y esto sucedía incluso cuando el tubo estaba encerrado en el interior de un cajón negro y el papel a varios metros de distancia.
Röntgen dedujo que este efecto debía estar producido por un tipo de rayos desconocidos (de ahí lo de rayos X) que tenían un poder de penetración mucho mayor. Esa misma tarde, experimentó interponiendo en la trayectoria de los rayos objetos de diferente grosor y naturaleza; entre ellos, la mano de su esposa Bertha, que colocó sobre una placa fotográfica. Esta fue la imagen que obtuvo, la primera radiografía de la historia.
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