El veneno de la serpiente de cascabel, posible cura contra el cancer

El laboratorio irlandés Celtic Biotech está trabajando con cuatro serpientes cascabel diamantadas del oeste para dilucidar la efectividad que podría tener su veneno como tratamiento contra el cáncer.

En la prueba clínica que realizarán los científicos irlandeses, se extraerá de manera humana el veneno de las víboras provenientes del Albuquerque BioPark de Estados Unidos y luego se manipulará para identificar y eliminar células cancerígenas.

Hace largo tiempo que este veneno promete ser útil en el tratamiento del cáncer en varias especies animales, pero ahora este laboratorio aisló una proteína presente en el veneno de las cascabel que hace que las células cancerígenas se suiciden. La compañía desarrolló un medicamento derivado del veneno llamado CB24 y lo probó en humanos a fines de octubre (pacientes en el Hospital Universitario George Pompidou de París). Según Celtic Biotech la fase de pruebas, para demostrar la seguridad y valor terapéutico del CB24, debiera durar un año.

Las pruebas anticipan ser un éxito, porque anteriormente fue probado en ratones y en líneas de células humanas, con resultados positivos. Además, el laboratorio asegura que otras instituciones estadounidenses han verificado por cuenta propia las propiedades anti cancerígenas del CB2.

Investigan cómo beber alcohol sin emborracharse

Un equipo de científicos australianos ha inventado un preparado que impide que el consumo de alcohol afecte al organismo. Sus experimentos en ratones demostraron que, después de consumir el fármaco, los animales no mostraban ningún síntoma de embriaguez por mucho que bebieran cantidades del alcohol, suficientes como para tropezarse y darse con el suelo de morros.

Los científicos, que han publicado el resultado de sus investigaciones en la revista 'British Journal of Pharmacology', estudiaron los efectos que genera el alcohol sobre las denominadas células gliales, que integran hasta el 90% del cerebro y desempeñan un papel importante en la reacción inmunológica del organismo.

Aunque los investigadores conocen bien el impacto del alcohol sobre las células nerviosas, en el estudio tuvieron además en cuenta el hecho de que el alcohol provoca cambios rápidos en el sistema inmunológico del cerebro. De hecho, la respuesta inmunológica es la 'responsable' de las alteraciones motrices y de comportamiento en las personas que están borrachas.

Para realizar sus experimentos aplicaron en animales el fármaco que bloquea la respuesta inmunológica y observaron cómo 'se echaban un trago' los ratones. Resultó que el bloqueo de esta parte del sistema inmunológico produjo un efecto inesperado: previno la embriaguez de los roedores.

Según explicó el investigador Mark Hutchinson, de la Universidad de Adelaida, los síntomas de intoxicación etílica en los ratones son casi iguales que los de las personas, razón por la que los científicos esperan que el preparado estudiado pueda tener un efecto semejante en los humanos. A su vez, una mejor comprensión de los efectos del alcohol podría ayudar a detectar a las personas que corren un mayor riesgo de sufrir deterioros cerebrales por el alcoholismo.

Eclipse anular: El Sol desaparecerá sobre la Antártida este viernes

El próximo viernes, el Sol que alumbra la Antártida, Nueva Zelanda, Tasmania y Sudáfrica desaparecerá para convertirse en un estrecho aro luminoso. El fenómeno, llamado eclipse anular, no es tan espectacular como los totales, pero tiene también una gran belleza y, seguramente, proporcionará hermosas fotografías. Este eclipse parcial será el último del año y también el más duradero.

El eclipse alcanzará su magnitud máxima -la fracción máxima de diámetro solar cubierta por la Luna- alrededor de las 6.20 GMT (una hora más en España), momento en el que el 87% de su superficie permanecerá en la sombra. Debido a su localización, será difícil de observar, ya que las zonas donde la visibilidad del eclipse es óptima se encuentran en latitudes del hemisferio Sur donde la mayor parte de la superficie terrestre está cubierta por los océanos.

El más hermoso, en un año

Un eclipse anular es similar al total, con la excepción de que la Luna está a una distancia mayor de la Tierra en su órbita y por eso no cubre completamente el disco del Sol. En vez de provocar la oscuridad total sobre la Tierra, un brillante anillo de luz permanece visible alrededor de la silueta de la Luna.

El próximo eclipse solar se producirá el 20 de mayo de 2012. También será anular y un poco más oscuro que el de este viernes. El 13 de noviembre del mismo año se espera el eclipse más hermoso, uno total que será visible desde Australia, Nueva Zelanda y América del Sur. Grupos de aficionados ya se han organizado para viajar a esos lugares y poder presenciarlo con sus telescopios.

No tan espectacular como los solares, pero también fantástico y muy visible para todos los observadores del hemisferio norte, será el eclipse de Luna del próximo 10 de diciembre.

Los rayos láser serán las mosquiteras del futuro cercano

Todos hemos visto en las películas las típicas barreras láser que además de bonicas permitían ahorrarse gastos en decoración. Bueno, pues la ciencia ficción puede que se haga por fin realidad, y aunque no servirá para encarcelar princesas espaciales o grupos de criminales asesinos, al menos para los mosquitos gracias a un físico que está experimentando crear con rayos láser muros para repeler a los insectos.

Sencillo, barato, útil e inocuo para el medio ambiente, así es este sistema desarrollado por Szabolcs Marka en la Universidad de Columbia.

Tras hacer pruebas ha comprobado como la luz láser repele no sólo a los mosquitos, sino también a otros insectos dependiendo de la intensidad y color. De esta manera se podrían crear muros láser que bloquearían la entrada a invitados no deseados.

Además el láser no les dañaría, sólo les repele, por lo que aquellos que critican la erradicación de los mosquitos pueden quedarse tranquilos.

Por ahora ha recibido varios donativos para seguir con sus investigaciones, destacando la de un millón de dólares de la fundación Bill & Melinda Gates. Esperemos que lo consiga y se pare por fin las muertes por enfermedades como la malaria.

Lo que no tengo claro entonces es como las luces de discoteca no repelen a la mitad de los tipos que pululan como moscones en busca de cacho, será el alcohol que los hace inmunes.

El agua puede cambiar a otro tipo de líquido tras congelarse

A la naturaleza extraña de uno de los compuestos químicos más simples, el agua, - tan familiar que incluso los no-científicos saben cuál es su fórmula química - ha venido a añadirse una nueva rareza. Científicos informan de que el H2O, cuando se enfría por debajo del punto de congelación, puede cambiar a un nuevo tipo de líquido.

El informe aparece en la revista Jorunal of Physical Chemistry B de la American Chemical Society.

Pradeep Kumar y H. Eugene Stanley, en un estudio financiado por la National Science Foundation, explican que el agua es una sustancia extraña, que muestra más de 80 propiedades inusuales, entre las que se cuentan algunas que los científicos siguen esforzándose por comprender. Por ejemplo, el agua puede existir en los tres estados de la materia (sólido, líquido o gas) al mismo tiempo. Y las fuerzas en su superficie permiten a los insectos caminar sobre ella y a que este líquido suba desde las raíces hasta las hojas de los árboles y otras plantas.

En otro extraño hecho, los científicos han propuesto que el agua puede pasar de ser un tipo de líquido a otro en la llamado fase de transición "líquido-líquido", pero es imposible probar esto con los actuales equipos de laboratorio, porque este proceso ocurre muy rápido. Es por eso que Kumar y Stanley utilizaron simulaciones por ordenador para comprobar cómo funciona.

Encontraron que cuando refrigeraron agua líquida en su simulación, su propensión a conducir calor disminuye, como se espera de un líquido ordinario. Sin embargo, cuando se bajó la temperatura a unos 54 grados centígrados bajo cero, el agua líquida comenzó a conducir el calor mucho mejor en la simulación. Sus estudios sugieren que por debajo de esta temperatura, el agua líquida se somete a cambios estructurales fuertes pero constantes, mientras que la estructura local del líquido se convierte en extremadamente ordenada, muy parecido a hielo. Estos cambios estructurales en el agua líquida dan lugar a un aumento de la conducción de calor a temperaturas más bajas.

Los investigadores dicen que este sorprendente resultado apoya la idea de que el agua tiene una transición de fase líquido-líquido.

Pierde barriga comiendo nueces

Investigadores de la Universidad de Barcelona y la Universidad Rovira i Virgili han demostrado que comer nueces aumenta los niveles de serotonina, una sustancia que ayuda a transmitir las señales nerviosas, reduce la sensación de hambre, mejora el estado de ánimo y promueve la salud cardíaca, además de reducir la obesidad abdominal y la hipertensión. Sus conclusiones se publican en la revista Journal of Proteome Research.

En una serie de experimentos comprobaron que incorporando un puñado diario de nueces en la dieta durante 12 semanas, se producían importantes cambios metabólicos. Concretamente los análisis de orina mostraron que aumentaban los niveles de serotonina a la vez que se reducían los niveles de sustancias asociadas con la inflamación y factores de riesgo cardiovasculares que suelen sufrir las personas con síndrome metabólico, también llamado síndrome X, que agrupa varioas enfermedades: hipertensión arterial, aumento de los niveles de azúcar, bajos niveles de colesterol bueno (HDL) y exceso de grasa alrededor de la cintura.

Según los autores, las nueces contienen ácidos grasos insaturados y antioxidantes (polifenoles) que pueden explicar sus efectos beneficiosos.

Obtener electricidad a partir de la orina

Científicos británicos han desarrollado un sistema para generar electricidad directamente a partir de orina, usando celdas de combustible microbianas (CCMs). El método, dado a conocer en la revista Physical Chemistry Chemical Physics, podría ser interesante si tenemos en cuenta que cada año se producen 6,4 billones de litros de orina en el mundo, lo que convierte a este líquido en una potencial fuente de energía alternativa muy interesante.

En sus experimentos, los investigadores lograron producir hasta 2,9 miliamperios por metro cuadrado en cada célula durante tres días, con solo 25 mililitros de líquido. La eficiencia de conversión directa en electricidad era de hasta un 70 por ciento. “Con billones de litros al año disponibles, esta tecnología podría ayudarnos a cambiar el mundo; y el impacto podría ser enorme también para la industria de tratamiento de aguas residuales”, explica Ioannis Ieropoulos, coautor del trabajo. Ieropoulos ya demostró el año pasado que la orina puede emplearse como combustible para robots autónomos y ecológicos.

Hacer fuego con un bloque de hielo

Similar a si usáramos una lupa, esta es otra sorprendente manera de utilizar un clistalino bloque de hielo para fabricar una poderosa lente convexa o convergente, capaz de concentrar los rayos solares a un mismo punto ...